人人乐诞生于1996年，曾与华润万家、新一佳并称为“广东超市三巨头”。

追溯人人乐的发展史不难发现，其能取得当时的成就，创始人何金明起着关键的作用。

人人乐成立之前，何金明先后在长沙铁路分局以及深圳市金融交易所工作。在一次前往欧洲的培训中，何金明发现国外满大街都是大型超市，但国内却并没有类似的商超，当时国内“唯二”的商超巨头家乐福和沃尔玛都是外国企业，于是何金明打定主意，要成立一家本土连锁超市。

回国后，何金明向金融交易所递交了辞呈，毅然辞去了总经理的工作，然后拿着贷款来的100万在深圳南山区开了一家占地高达2600平方米的大型超市，取名“人人乐南油店”；由于当时深圳还没有类似的大型商超，开业后的人人乐受到追捧，一天销售额高达6万元。

不过，人人乐的“好日子”并没有维持太长的时间；1996年10月，全球第二大零售商家乐福忽然进驻深圳市南山区，而且选址距离人人乐仅2.5公里，“挑衅”意图非常明显。在正式开业后，家乐福的“虹吸效应”吸走了大量的消费者，人人乐销售额暴跌，最低时甚至不足2万元。

眼看着销售额越来越低，何金明选择主动发起反击。在观察了家乐福一个多月之后，何金明将家乐福的货物陈列方式以及经营模式搬回了人人乐，然后又跟家乐福大打促销战——只要家乐福做产品促销，人人乐都会立马跟随，而且促销的次数和力度都比家乐福更大。

正是凭借着这一种“拼促销”的手法，人人乐成功抢回了属于自己的市场。据媒体报道，1998年人人的销售额攀升到了60万，而家乐福的销售额则惨遭腰斩，很显然，人人乐成功击败了家乐福；不过，还没等人人乐开心多久，另一大商超巨头沃尔玛也选择在此时加入“战场”。

1999年6月，沃尔玛宣布将在距离人人乐南油店150米处开一家2.1万平方米的大卖场，公然挑战人人乐。面对来势汹汹的沃尔玛，人人乐自知难以应对，最后选择举办购物节；在沃尔玛开业的第一周，人人乐进行了七天不同商品种类的购物节，成功将沃尔玛的“势头”压住。

而后，人人乐又通过开分店的方式，扩大自己的影响力，最终人人乐在深圳成功战胜了家乐福和沃尔玛，并逐渐成为了“广东超市三巨头”之一。