过去几十年的经历却正好与理论上的“应该”相反:自然资源越丰富的国家或地区,其经济增长越慢。以石油大国沙特阿拉伯为例,其人均国内生产总值在1965—1997年平均每年下降3%。同一时期,伊朗人均国内生产总值每年下降2%,委内瑞拉每年下降1%,而尼日利亚自从1960年独立以来人均收入基本没有变化。这些都是石油大国,其先天的资源优势是许多国家或地区无法攀比的。相比之下,过去三十几年中,在自然资源储藏一般的印度尼西亚、泰国,以及缺乏自然资源的中国香港、新加坡和韩国,它们的真实GDP增长率都在4%以上(扣除通货膨胀率后)。