青蒿素用于治疗SLE的想法其实由来已久。羟氯喹的例子让人们意识到抗疟疾药竟然可以在自身免疫疾病治疗的过程中发挥功效。因此，当以屠呦呦教授为代表的中国科学家们发现青蒿素的抗疟作用时，就在思考着是否可以将价格低廉、副作用小的青蒿素用于SLE的治疗。上世纪八九十年代，中国科学家开始在SLE动物模型上验证青蒿素的作用。1997年，安徽蚌埠医学院附属医院的余其斌和高玉祥报道了青蒿琥酯（青蒿素的一类衍生物）治疗红斑狼疮的临床研究，结果非常振奋人心。在30例此前接受激素治疗病情均没有明显好转的SLE患者中，接受青蒿琥酯后，16例显效，8例有效，有效率达到了80%。其中，25例出现皮损的患者，皮损全部呈现明显减轻，其中16例皮损完全消退。这项临床研究表明青蒿素用于SLE治疗的潜力。[11]